Острая вирусная болезнь с тяжелым поражением нервной системы, заканчивающаяся, как правило, летальным исходом. Болеют сельскохозяйственные, домашние и дикие животные (особенно молодняк), а также человек.
Болезнь вызывается вирусом, который термолабилен (при температуре 60°С разрушается через 5-10 минут), но устойчив к низким температурам, быстро инактивируется при воздействии щелочей и кислот, но относительно устойчив к фенолу и йоду.
Источник инфекции — больные животные, выделяющие вирус со слюной и передающие его через укус. В слюне вирус сохраняется 8-10 суток до появления заболевания, а инкубационный период болезни составляет от нескольких суток до нескольких месяцев, в среднем 3-6 недель. Вирусы из места укуса распространяются по нервным стволам к головному и спинному мозгу, поражают нервные клетки, чем и обусловливается проявление болезни.
У свиней чаще наблюдается буйная форма с проявлением особой агрессивности по отношению к животным своего вида, собакам. Животные рвутся с привязи, бросаются на стены, роют землю ногами, хрипло ревут. Тихое течение болезни встречается реже и сопровождается хриплым хрюканьем, слюнотечением, шаткостью походки, извращением аппетита, развитием на вторые сутки паралича конечностей.
Диагноз ставят на основании характерных эпизоотологических (распространение заболевания) и клинических признаков болезни, а также при его подтверждении лабораторным исследованием трупа.
Лечение неэффективно. Больное животное следует изолировать и вызвать ветеринарного врача.
Профилактика основана на вакцинации животных и уничтожении бродячих собак. Животных, покусавших людей, изолируют и содержат под наблюдением 30 суток.