Шиншиллы относятся к роду шиншилл, семейству шиншилловых отряда грызунов. Живут в Андах на высоте до 3 тысяч метров над уровнем моря. Там часто холодно и сухо, скудная кормовая база. Чтобы выжить в таких суровых условиях, шиншилла должна экономить энергию, полученную от каждой травинки и прутика, которые удалось найти и съесть. Поэтому это животное имеет уникальное строение меха. Если у обычных пушных зверей из одной волосяной луковички вырастает один волосок, то у шиншиллы — 60-80 тончайших, как паутинка, волосков толщиной 12-14 микрон. На одном квадратном сантиметре их насчитывается 25 тысяч и более. Одним словом, это сплошной слой необычайно густого, упругого, нежнейшего пуха толщиной 2,5-3 см. Именно он спасает шиншилл в самую лютую стужу.
Шиншилла — одно из оригинальных пушных животных с неповторимым окрасом волосяного покрова, издавна очень высоко ценимого.
В природе существует два вида одного рода южноамериканских грызунов — Chinchilla brevicaudata Waterhouse (большая, или короткохвостая, шиншилла) и С. laniger Molina (малая, или длиннохвостая). Последнюю иногда ещё называют береговой.
В неволе, а также в промышленном звероводстве обычно разводят шиншиллу длиннохвостую — один из двух известных видов рода Chinchilla. От шиншиллы короткохвостой она отличается несколько меньшими размерами, величиной хвоста и некоторыми незначительными особенностями строения и биологии.
Шиншиллы легко переносят неволю и доставляют человеку удовольствие своей чистоплотностью и легкой приручаемостью. Некоторые виды приносят вред или, по крайней мере, досаждают людям, роясь под землей, но все славятся своим мясом и мехом.
Внешне шиншилла напоминает средней величины крольчонка. Масса этих грызунов достигает 400-700 г; длина туловища — 19,6-37 см, длина хвоста — 9-17 см. Самки, как правило, на 7-11% крупнее самцов. Задние ноги у шиншилл выполняют в передвижении главную роль, поэтому они гораздо длиннее и сильнее.
У шиншилл очень выразительные мордочки, во многом — благодаря крупным черным глазам. Округлые подвижные уши расположены на макушке, они имеют небольшие размеры — 3-6 см в длину.
Для зверьков характерны сильно развитые «усы» — вибриссы. Достигая в длину 8-10 см, они торчат в разные стороны; с их помощью грызуны, ведущие преимущественно ночной образ жизни, ищут корм, ориентируются при переходах по тесным скальным трещинам. Тип зрения у шиншилл — ночной, но они прекрасно видят и днем.
Помимо этих способов ориентирования — зрения и осязания — на высокую приспособленность зверьков к жизни в горах указывают и другие особенности анатомии, физиологии и поведения шиншилл. Например, при необходимости скелет шиншилл сжимается не в горизонтальном направлении (сверху вниз), как у большинства млекопитающих, а в вертикальном — с боков, что помогает им пролезать сквозь узкие вертикальные трещины, характерные для скальных участков гор. Значительно развитый мозжечок (отдел головного мозга, координирующий движение и равновесие) позволяет зверькам успешно передвигаться по скалам и осыпям.
Источник: