Брусника, вечно произрастающая в хвойных лесах,— это круглогодичный зеленый кустарничек высотой до 25 см с ползучим корневищем, расположенным под землей на глубине 5-10 см. На корневище образуются почки, из которых вырастают дочерние кустики. Листья кожистые, блестящие. Цветки белые или розовые, ароматные. Цветет брусника в мае. Ягоды бывают размером от 5 до 12 мм, от светло-розовой до темно-бордовой окраски.
Чем полезна брусника
Ягоды содержат целый набор важнейших, необходимых человеку веществ: сахаров, органических кислот (в том числе бензойной, благодаря которой ягоды могут долго храниться), витаминов (С, группа В, Е, каротин).
Ягоды используют как в свежем, так и в моченом виде, из них готовят варенье, джем, повидло, компоты, соки и настойки. Почти в такой же степени ценны и листья, используемые в разнообразных лечебных целях, например как прекрасное мочегонное средство. Кроме того, во многих странах бруснику высаживают как декоративное, почвопокровное растение.
Посадка и уход
Для нормального развития бруснике требуются хорошо освещенные места с умеренной увлажненностью. Почва лучше всего торфяная, хорошо аэрируемая. Может быть и обычная, но обязательно с кислой реакцией (рН 3,0-5,0).
Бруснику размножают семенами, корневищными черенками и дочерними растениями. Последние дают качественный посадочный материал в самые короткие сроки. Под посадку выкапывают траншею глубиной 25-30 см, шириной с обычную гряду и заполняют её верховым или переходным торфом с добавлением крупного речного песка в соотношении 3:1. Оптимальный уровень грунтовых вод — 60-80 см, при более высоком уровне гряду нужно поднять — на дно насыпать 10-15 см щебня, гравия или битого кирпича для дренажа. Перед посадкой в почву заделывают минеральные удобрения: по 1 ч. ложке сульфата аммония, двойного суперфосфата и сульфата калий на 1 м2.
Молодые растения с комлем земли высаживают в первой половине мая с расстоянием 25-30 см между ними (на 1 м2 размещают не более 15 кустиков) и поливают.
Для хорошего роста необходимы рыхление почвы в течение лета, полив в сухую погоду (избытка влаги брусника не переносит) и прополка.
Защита от вредителей и болезней
Бруснику могут повредить жуки-листоеды, гусеницы медяниц и листоверток. Лучше всего их собирать вручную или опрыскивать растения настоями табака, луковой шелухи и одуванчика. Из заболеваний распространена ржавчина. При сильном поражении побеги буреют и усыхают. Ржавчиной заражаются листья, на их верхней стороне образуются Красновато-желтые пятна, на нижней — желтоватые, а позже — коричневые участки спороношения гриба.
Пораженные побеги нужно вырезать и сжечь, растения опрыскать 1%-й бордоской жидкостью или её заменителями. Против ржавчины можно попробовать применить препарат «Топаз» (1 ампула /2 мл/ на 10 л воды) или хлорокись меди (40 г на 10 л воды).
Сбор урожая
Максимальный урожай собирают на 3-й год. Ягоды должны быть полностью созревшими. Даже полностью окрашенные ягоды должны несколько дней оставаться на кустах, т. к. в них продолжают накапливаться сахара и другие полезные вещества. Плоды собирают в сухую погоду. В свежем виде они могут храниться в течение месяца в прохладном месте, залитые кипяченой водой — в холодильнике или погребе целый год.