Основные задачи обрезки заключаются в формировании прочного скелета кроны, регулировании роста и интенсивности плодоношения, повышении качества плодов, своевременной замене стареющих частей, удлинении продуктивного периода растений.
Для создания прочного остова дерева необходимо соблюдение ряда условий: основные ветви должны отходить от ствола под углом 45-60°, так как при угле отхождения менее 45° от ствола ветви срастаются непрочно, они нередко ломаются под тяжестью плодов. Скелетные ветви каждого яруса должны равномерно размещаться вокруг ствола, лучшие углы расхождения в ярусе из 3 ветвей 120°, из 2 — 180°; правильное соподчинение различных частей плодовых растений.
В садоводстве наиболее распространены естественно улучшенные кроны, у которых при формировании сохраняется вид, близкий к естественному. Всего описано более 70 способов формирования. Наибольшее распространение получила разреженно-ярусная крона. Она пригодна в любительских садах практически для всех пород. Главная её особенность состоит в ярусном и одиночном размещении скелетных ветвей первого порядка, а также в возможности выбора различных схем их размещения на стволе.
При высоте штамба 50-70 см крону формируют из 5-6 ветвей первого порядка. Возможны варианты их размещения. Наиболее распространенный — это 3 ветви в первом ярусе и 2 — во втором. Центральный проводник вырезается над последней боковой ветвью. Расстояние между ярусами в среднем для деревьев на сильнорослых подвоях составляет 60-80 см у сортов с раскидистой кроной и 80-100 см с пирамидальной кроной.
Лучшие сроки для проведения обрезки — период покоя. Осенняя обрезка может отрицательно сказываться на перезимовке растений. Весеннюю обрезку начинают после того, как вероятность сильных морозов (ниже -15°С) уменьшается до минимума, и проводят в периоды оттепелей при температуре не ниже -5°С. Прекращают обрезку обычно во время интенсивного набухания почек.
Эффективность обрезки во многом обусловлена техникой её проведения. Раны зарастают быстрее после правильных срезов, состояние деревьев не ухудшается, их морозостойкость не снижается.
Обрезку побегов на почку выполняют от её основания к вершине. Правильно сделанный срез побега на почку должен иметь угол около 45°. При этом верхний край среза должен проходить не выше 2 мм над почкой, а нижний на столько же выше основания почки. Если над почкой остается шипик, то новый побег значительно отклонится от оси, а усыхание шипика будет препятствовать зарастанию ранки. При слишком низком срезе увеличивается рана, почка может засохнуть или дать только слабый побег.
Крупные спилы заравнивают острым садовым ножом или лезвием секатора. Крупные раны покрывают защитными средствами — садовым варом, специальными замазками, некоторыми масляными красками, которые должны быть вязкими, эластичными, устойчивыми к изменениям температуры, безвредными для дерева. Для предупреждения загнивания древесины все раны диаметром более 1 см замазывают садовым варом.