Купание в Японии всегда было тесно связано с религией. Посещение бани для японцев исполнено религиозного смысла: последователи синтоизма считают, что избавление от физической грязи спасает от многих напастей. Ещё древнейшие китайские хроники с изумлением отмечали чрезвычайно трепетное отношение японцев к чистоте и привычку периодически купаться в водах естественных горячих источников. Тщательное мытье каждый день — привычка, укоренившаяся в японцах на генетическом уровне. Японские национальные бани, как и русские парные или финские сауны, приобрели свой нынешний облик ещё в доисторические времена.
Археологические находки свидетельствуют, что уже в первые века нашей эры японцы тщательно мылись смесью рисовой шелухи с древесной золой и после этого «проваривались» в деревянных бочках, наполненных горячей водой. В липкой духоте жаркого субтропического лета такая процедура дает великолепное ощущение свежести и чистоты, а холодными зимами она не менее успешно согревает и предохраняет от простуд.
Без ежедневного посещения бани не мыслят своего существования многие японцы. Дело, конечно, не в чрезмерном их пристрастии к чистоте. Просто местный климат, жарко-влажный летом и промозгло-сырой зимой, превращает посещение бани в столь же обязательную для японца процедуру, как еда или сон.
Первые общественные бани были устроены в Японии буддистскими монахами при храмах древней столицы страны Нара в VIII веке. Вода была и остается символом очищения, поэтому у входов в буддийские храмы по сей день можно увидеть бамбуковые емкости с водой, чтобы входящие могли омыть руки и рот перед молитвой. Монахи бесплатно предоставляли беднякам возможность помыться вплоть до XVI века, когда эта традиция умерла из-за участившихся войн между самурайскими кланами. В XVI веке страна объединилась под властью военных правителей — сегунов из рода Токугава. При них в 1581 году в новой столице Эдо (нынешнем Токио) была построена первая коммерческая баня почти современного типа. Новинка имела оглушительный успех, и уже вскоре в городе действовало почти 600 платных банных заведений, быстро ставших главным местом общения для местной публики. Начиная с XVII века и до середины XX века шло непрерывное развитие общественных бань (сэнто). К середине 60-х годов их насчитывалось около 23 ООО. Кроме того, следует вспомнить, что Япония находится на вулканических островах, поэтому здесь в изобилии имеются горячие источники. Тепло источников также широко использовалось для принятия горячих ванн — онсэн. В сущности, облик бани с тех пор в Японии практически не изменился.
Японская баня — сэнто — это обычно большая комната, разделенная на две половины — мужскую и женскую, причем перегородка часто не доходит до потолка. Вдоль облицованных плиткой стен стоят маленькие пластмассовые табуреты. Перед каждым из стены торчит в 20 см от пола по два крана — с горячей и холодной водой. Ещё недавно японцы в сэнто мылись сидя на полу на решетке тем же способом, что и дома, -поливая себя водой из мисок. В последнее время сэнто стали оснащаться душем с гибким шлангом, что облегчает процедуру. В душевой японцы намыливаются с помощью мочалки, смывают пену и повторяют процедуру множество раз, пока не достигнут полной чистоты. И лишь тогда можно переступить порог следующего помещения, где находится огромная общая ванна-бассейн либо несколько индивидуальных ванн — фуро. Посетители медленно погружаются в ванны. Вода довольно горяча, около 40°С, но в этом-то и заключается вся прелесть. Окунувшись до подбородка в воду, можно спокойно вытянуться в бассейне и расслабиться. Накопленная за день усталость медленно растворяется в горячей воде. Теперь можно и перекинуться несколькими словами с людьми, замершими в истоме рядом.
Для японца ближайший к дому сэнто — это не только заведение, где можно помыться и отдохнуть. Это скорее клуб, где назначаются встречи, где можно в неторопливой беседе с соседями по улице обменяться впечатлениями о событиях в мире, в городе, квартале. Когда-то в японской бане прислуживали молодые женщины — юна. В средневековых мужских банях их никто не стеснялся: они ловко орудовали тряпичными мочалками, делали массаж, а с желающими поднимались на второй этаж, где за дополнительную плату оказывали клиентам любовные услуги. Теперь юна ушли в историю, хотя в Японии по сей день существуют заведения, где мытье и фуро служат прелюдией к «развлечениям для взрослых».
Источник: