Ещё со времен Гиппократа за этим овощем закрепилась слава целебного растения. Огурцы возбуждают аппетит, усиливают отделение желудочного сока (особенно соленые и маринованные), обладают желчегонным действием, способствуют усвояемости жиров, белков и других составных частей пищи. Высокое содержание в них калия способствует выведению жидкости из организма, оказывает положительное воздействие на работу сердца и почек. Мягкое слабительное действие огурцов полезно при запорах, атонии кишечника. Сок свежих огурцов, смешанный с медом или сахарным сиропом, успокаивает кашель, облегчает отхаркивание мокроты. Так как огурцы имеют низкую калорийность, поэтому назначаются при тучности, ожирении. Добавление огуречного сока к морковному весьма благотворно влияет при ревматических заболеваниях. Сок помогает также при плохом состоянии зубов и десен, как, например, при пародонтозе. Полезен для профилактики перенапряжения миокарда. Он успокаивает и укрепляет нервную систему, препятствует развитию атеросклероза и улучшает память. Можно принимать до 100 мл чистого сока. Его действие усиливается при комбинации с другими соками, например, черносмородиновым, яблочным, грейпфрутовым (2:2:1:1) или томатным и чесночным (20:20:1).
В последнее время обнаружено, что кукурбитацины, содержащиеся в огурцах, а также у многих других представителей семейства тыквенных, способны подавлять патологический рост тканей и, следовательно, могут найти применение в качестве противораковых средств. В периодической печати имеются сведения об угнетающем действии вытяжки из корня огурца на развитие СПИДа.
При гипертонической болезни, мочекислом диатезе, ожирении рекомендуется периодически устраивать огуречные разгрузочные дни: в течение дня больной получает лишь 2 кг свежих огурцов. Разгрузочный день проводят обычно 1 раз в неделю, лучше в выходные дни, ограничивая при этом физическую нагрузку. Разгрузка положительно влияет на обмен веществ, способствует выведению из организма «шлаков», воды, поваренной соли.
Огурец — хорошее средство при ожогах: пораженную часть тела присыпают порошком из сухих плодов (без семян).
Свежие огурцы — популярное косметическое средство. Под действием огуречного сока или кашицы из свежих огурцов она становится белой, нежной, эластичной, стягиваются расширенные поры, меньше выделяются морщины. Это свойство используется в косметике (огуречные лосьоны, кремы, маски из натертых свежих огурцов и т.д.). При жирной коже маски делают из смеси натертых огурцов и яблок. Огуречным соком протирают лицо от загара, пигментных пятен и веснушек, а смесь огуречного сока с толчеными семенами и бобовой или рисовой мукой, высушенную на солнце и истолченную в мелкий порошок, используют в тех же случаях для припудривания лица, а также от угрей, прыщей, при повышенной потливости.
По мнению некоторых специалистов, наличие серы в огурце делает его полезным для профилактики облысения, улучшает состояние зубов, ногтей и волос.
Ещё одно достоинство огурца — содержание йода, причем в легкоусвояемой форме. Этот микроэлемент необходим для нормальной работы щитовидной железы.
В народной медицине свежий огуречный сок рекомендуют принимать в чистом виде, а также подслащенный сахаром или медом при туберкулезе легких, катарах верхних дыхательных путей и кашле, как успокаивающее и болеутоляющее при желудочных и кишечных коликах. С теми же целями иногда рекомендуют в зимнее время огуречный рассол. Его считают также мочегонным и слабительным средством, назначают при угаре и после злоупотребления спиртными напитками.
Употребление свежих огурцов следует ограничить (вплоть до исключения из рациона) при обострении язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, острых и хронических гастритах, энтеритах, энтероколитах и колитах. Соленые и маринованные огурцы противопоказаны при острых гепатитах, холециститах и желчнокаменной болезни, при острых и обострении хронических воспалительных процессов желудка и толстого кишечника. Следует резко ограничить потребление указанных продуктов при гипертонической болезни, атеросклерозе и других заболеваниях сердечнососудистой системы. Огурцы также противопоказаны при острых и хронических нефритах (в стадии обострения), хронической почечной недостаточности, мочекаменной болезни, пиелоциститах со щелочной реакцией мочи.