Физические свойства грунтов, влияющие на их технологическую пригодность (связанность, трение, пластичность, водопроницаемость и т.д.), находятся в зависимости не только от их структуры, но и от их влажности. При переходе от сухого грунта к слегка влажному связанность несколько повышается, но при дальнейшем увеличении влажности она падает. При влажности близкой к заполнению всей влагоёмкости грунт расплывается, и это следует учитывать при сооружении фундаментов.
Всякий грунт, могущий по своим свойствам служить естественным основанием для возведения на нем сооружения, называют материком. От материка требуется достаточная прочность и малая равномерная сжимаемость, неразмываемость, достаточная мощность, невыветриваемость. Достаточная прочность определяется соотношением между весом сооружения на 1 см2 площади основания и допускаемым на такую же площадь давлением. При этом учитываются характер нагрузки и глубина заложения фундамента.
Фундаменты должны так распределять нагрузку от дома, чтобы передаваемое ими давление на грунт и разность осадки дома в целом и отдельных его частей не превышали допустимую норму. Для этого необходимо, чтобы несущая способность основания соответствовала тем нагрузкам, которые на нее будут прикладываться в процессе эксплуатации здания. Поэтому площадь основания фундамента выбирается из такого расчета, чтобы на каждый её квадратный сантиметр приходилась нагрузка, не превышающая критическое значение. Расчетное сопротивление грунтов выбирают, исходя из таблицы 11.