При значительных перепадах рельефа (более 0,5 м) без подпорной стенки не обойтись. Стенки ставят для лучшего использования садовой площади, при желании подчеркнуть неровности рельефа, для наполнения площадки плодородным слоем и создания тем самым благоприятных условий для роста растений и т.д. Садовый участок со значительным уклоном с помощью подпорных стенок можно сделать горизонтальным, использовав привозной грунт.
Подпорные стенки дают возможность делить участок на зоны — функциональные и эстетические. Промежуток между стенками можно превратить в водоем или пристенный фонтан. Очень красиво смотрится сочетание разных материалов вкладке стены, например, кирпич и песчаник, кирпич и валуны. Разбивка стенки на части другими материалами задает определенный ритм движения и вносит элемент разнообразия. Часть подпорной стенки может заменить одну из стенок беседки или перголы. Небольшой водопад композиционно завершит зону отдыха, расположенную на площади подпорной стенки.
В зависимости от общего стилевого решения дома и сада элементы подпорных стенок могут включать в себя керамику, галечник и ракушки, деревянные элементы (балки), розарии, водопады и ручьи, имитацию развалин — остатки стены и ворот.
При постройке поддерживающих стенок надо учесть, что на них будет приходиться значительная нагрузка, так как почва и вода имеют большой вес. Если высота сооружения превышает 1 м, нужно сделать его особенно капитальным.
В подпорной стенке камни связывают известковым раствором. Камни можно укладывать и без известкового раствора в виде сухой кладки. С известковым раствором стену выкладывают там, где необходимо получить особенно устойчивую поверхность. Чем влажнее почва, тем массивнее должна быть подпорная стена.
Минимальная толщина подпорной стены, сложенной из естественного камня, должна быть 50-60 см. Только совсем низкие стенки из естественного камня можно сложить толщиной 30-35 см. Внешнюю сторону подпорной стены строят с небольшим наклоном назад, повышая этим её устойчивость. Делать наклон больше чем 8-20 см на 1 м не следует.
На насыпном грунте подпорные стены строить не рекомендуется, так как при дальнейшем оседании почвы они растрескиваются. Если это необходимо, нужно насыпать землю послойно, сильно утрамбовывать каждый слой и увлажняя его водой. Строить подпорную стенку на такой поверхности можно не ранее чем через год, время от времени утрамбовывая её. Чтобы стена на такой поверхности не осела, фундамент желательно делать шире.
Для строительства опорных стен используют естественный камень, плитняк. Очень красивую стену можно сделать из четырехугольных, регулярно расположенных камней. В углах для большей прочности стены и её украшения используют большие камни. Стену из плитняка кладут в известковом растворе 1:2:10.
Если подпорную стену хотят защитить от проникновения влаги из почвы, её наземную часть отделяют от фундамента слоем битума или толем. Чтобы подпорные стены были сухими, для стока воды необходимо сделать дренаж. Для этого в стене оставляют отверстия диаметром до 10 см или встраивают трубы диаметром 5 см.
Стены высотой до 60 см можно делать без фундамента. В этом случае для основания стены достаточно подобрать камни покрупнее и уложить их в грунт примерно на глубину 10-15 см. При этом дно основания предварительно хорошо утрамбовывают и под камни укладывают щебень или гравий слоем 10 см.
Для стенки сухой кладки в 60-100 см фундамент делают без известкового раствора, углубляя его на 30-50 см. Ширина его должна быть на 10 см больше нижнего слоя камней, а сам он остается в земле.
Чаще всего для фундамента используют непригодные в иных местах камни разнообразной величины, но не более 10 см в диаметре. Камни плотно укладывают послойно, чтобы между ними не было больших промежутков. Под стены выше 1 м фундамент делают на глубину 60-80 см из любого местного материала (щебенка, известняк).
В швах стен сухой кладки хорошо чувствуют себя светолюбивые высокогорные растения, не требующие большой влажности. Для такого озеленения менее всего пригодна северная сторона стены, где могут расти лишь некоторые теневыносливые растения. При озеленении стен сухой кладки каждую ложбинку и шов плотно заполняют влажной, богатой известью глинистой почвой, смешанной с навозом. Чтобы предотвратить осыпание земли между камнями, щели заполняют мхом. В дальнейшем растения сами будут предотвращать осыпание почвы. Некоторые камни или углы камней могут выступать из стены, чтобы избежать её монотонности. Озеленять стену надо осторожно. Корни высаживаемых растений не должны быть сухими, их нельзя сжимать при посадке и размещать в щели и ямки свободно. Молодые растения приживаются легче. Уже во время кладки стен растения высаживают в швы или примешивают семена цветов к закладываемой между камнями почве. На переднем крае ограды хорошо смотрятся ампельные растения.