Медоносные пчелы живут большими семьями, а особи, оторванные от своей семьи, через некоторое время погибают. Такой общественный образ жизни характерен не только для пчел, но и для других насекомых (ос, шершней, шмелей, муравьев и т.д.).
Число рабочих пчёл в сильной семье медоносных пчёл может достигать к середине лета 60—80 тысяч. Обилие пчёл в семье позволяет ей за короткое лето запасти корм на весь осенне-зимне-весенний период и легче перенести зимовку, так как при этом каждая пчела гораздо меньше расходует корма для поддержания необходимого тепла. Единство пчелиной семьи поддерживается совокупностью взаимосвязей между её членами.
Пчелиная семья, состоящая из нескольких десятков тысяч пчел, объединена в одно целое, действия её во многих случаях напоминают целостный организм. Рабочие пчелы определяют поведение семьи в течение всего сезона. Жизнь и работа отдельной пчелы подчинены общим функциям всей семьи. Общественный образ жизни пчел определил и закрепил в их наследственности особые свойства, присущие семье в целом как биологической единице.
Отдельная пчела может поднять температуру своего тела самое большее на 3—4°С; находясь в семье, пчелы могут поднять температуру внутри гнезда до 34—35°С. Отдельная пчела погибает, ужалив человека или животное; для пчелы её ужаление не может в связи с этим иметь какого-либо защитного значения, но для семьи ужаление и гибель нескольких пчёл имеет большое защитное значение, так как сохраняет семью в целом, её гнездо и сложенные запасы корма. Отдельная пчела коченеет при температуре ниже +8°С — она не может зимовать, но собранные в семью пчелы приобретают новые свойства, позволяющие им совместно вырабатывать и сохранять тепло, необходимое для успешной зимовки.
Пчелы запоминают место расположения летка своего улья и, возвращаясь с поля, точно попадают к себе в семью (если только пчеловод не воспрепятствует этому). Все пчелы семьи имеют особый, характерный для семьи запах, по которому отличают пчелу своей семьи от чужой. Пчелы издают особый гул (призывный), на который собираются в определенное место. У них на брюшных кольцах имеются особые пахучие железы (железы Насонова), запах выделений которых помогает ориентироваться пчелам, летающим и ползающим вблизи, собираться в одно место, к матке.
Источник: