Кроме матки и рабочих пчёл в пчелиной семье живут трутни — её мужская часть.
Это крупные насекомые с большими сложными глазами, мощными крыльями, развитой мускулатурой. Они сильнее самок, летают с большой скоростью, быстро ориентируются в пространстве. Никаких работ трутни не выполняют ни в гнезде, ни в поле. Они не собирают нектар, не строят соты, не кормят расплод, не вентилируют гнездо. У них нет для этого ни восковых желез, ни органов, секретирующих молочко. Хоботок у трутней укорочен. Если вдруг в гнезде не станет меда, а вокруг цветы будут обильно выделять нектар, трутни погибнут от голода — не смогут сами добывать пищу. Поэтому они кормятся медом и пыльцой, которые заготовили рабочие пчелы.
В противоположность другим насекомым, живущим сообществами, у пчёл мужская часть семьи не принимает участия в защите гнезда, охране запасов, в борьбе с врагами.
Ко всему этому трутни безразличны. Правда, обвинять их в этом несправедливо: им нечем защищаться. Они не имеют жала и яда. Даже за себя не могут постоять. Поэтому «солдатами» пчелиной семьи приходится быть рабочим пчелам. Большую часть времени трутни проводят в гнезде на сотах, поблизости от меда, или в стороне, по краям гнезда, где прохладнее, в лености, спокойствии, безделье. Вот почему ленивого, не любящего труд человека, живущего за счет других, сравнивают с трутнем.
Единственное назначение трутней — осеменять маток. Во имя продолжения рода природа освободила их от всех забот, наделила большой силой, зоркостью (сложные глаза трутня состоят из 15-16 тысяч фасеточных глазков) и чутьем. Усики трутня длиннее усиков рабочих пчёл и матки и содержат в пять раз больше обонятельных клеток. Это все помогает трутням скорее отыскать матку во время брачных полетов и игр.
В брачный сезон трутни преображаются. Откуда только берутся у них живость и энергия?
Полная свобода и праздность трутней обходится им в конце концов очень дорого. После брачного союза с маткой они сразу погибают. А остальных ближе к осени, после завершения периода размножения, беспощадно изгоняют из гнезда рабочие пчелы. Обездоленные трутни гибнут от голода. Иногда, даже летом, после внезапно прервавшегося медосбора, пчелы изгоняют трутней и выбрасывают трутневой расплод. Роение приостанавливается.
Каждая семья, повинуясь могучему инстинкту размножения, выращивает трутней. Пчелы заботливо ухаживают за их личинками. Обычно трутней выводят по нескольку сотен, иногда до двух тысяч, то есть гораздо больше, чем это необходимо для осеменения матки. Однако большое количество самцов помогает быстро обнаружить молодых маток в воздухе (часто за несколько километров от пасеки) и гарантирует спаривание. К тому же, как теперь стало известно, в осеменении матки принимают участие не один, а несколько (6-8) трутней. Вот почему семья выводит так много самцов, не жалея для них корма.
Чрезмерно много трутней появляется в семьях, где матки старые, малоплодовитые, а также там, где гнезда плохие, с большим количеством трутневых ячеек. Обилие трутней — показатель недоброкачественности семьи.
В такой семье мало сборщиц нектара, низки работоспособность рабочих пчёл и продуктивность маток. В ней следует заменить старую матку, обновить гнездо. Очень много трутней выращивают семьи с неспарившимися матками. Случается это, когда во время размножения пчёл наступает затяжная ненастная погода, матки не могут вылетать из гнезда, перезревают, теряют охоту к спариванию, или при недостатке трутней в зоне брачных полетов маток. Таких маток называют трутовками. От них трутни рождаются мелкие. Как производители они неполноценны.
Загляните в гнездо трутовочной семьи. Там вы увидите сильно выпуклые закрытые ячейки, так называемый «горбатый» расплод. Он появляется от того, что неоплодотворенные яйца, из которых как раз и развиваются трутни, матка-трутовка кладет в тесные ячейки, предназначенные для рабочих пчёл. Их приходится надстраивать. От этого ячейки и получаются сильно выпуклыми. Трутни, как и матки, передают потомству свои качества. Так как рождаются они из неоплодотворенных яиц (иначе говоря, без отца), то несут наследственные задатки только своей матери. Если их мать плодовитая, семья, в которой они выращивались, сильная, пчелы работоспособные, много собирают нектара, миролюбивые и хорошо зимуют — значит, и потомство от трутней унаследует эти ценные качества.
От трутней непродуктивных семей, матки которых не способны наплодить пчёл к началу главного медосбора, хорошее потомство получить невозможно.
Поэтому очень важно иметь на пасеке производителей от самых лучших семей. Вот почему в плохих семьях рекомендуется чаще заменять маток, удалять соты с трутневыми ячейками, систематически, через каждые 2 недели, вырезать трутневой расплод. Применяют также трутнеловки. Эти приспособления прикрепляют к леткам на 2-3 часа в середине дня, во время массового вылета самцов. Ловушки уменьшают число плохих трутней на пасеке. Однако замечено, что семьи, в которых есть трутни, на медосборе работают активнее, чем те, которые остались без них. Необдуманное поголовное уничтожение трутней приводит к вялости семьи, падению энергии пчёл. Видимо, семья без трутней в период размножения остро чувствует свою неполноценность. Так проявляется закон сохранения вида.
Трутень — такой же важный и необходимый член семьи, как матка или рабочая пчела. Недаром говорят: «Трутень — дурень, а без него — не семья».
Трутни живут недолго, всего лишь 2-3 месяца. Пчелы выводят их весной, в мае, а в конце лета, как только закончится период размножения, чаще сразу после главного медосбора, изгоняют из гнезда. Не скоро теперь понадобятся трутни, а зачем кормить лишние рты. Сначала пчелы морят их голодом, не подпуская к меду, а потом истощенных и обессиленных выталкивают из ульев. Утром, после прохладной ночи, у входа в улей можно видеть сбившихся в кучу обездоленных, озябших трутней. Хозяева больше не пускают их в жилище, они падают на траву или, спасаясь, поднимаются в воздух и больше никогда не возвращаются домой. «В лето трутень нужен, а в зиму — на стужу». Ни одного трутня пчелы, как правило, не оставляют на зиму. Исключение составляет та семья, матка которой осталась неплодной, там трутни доживают до весны.
Наблюдательному пчеловоду поведение трутней может рассказать о многом.
Появились они весной — значит, начался период размножения. Погнали их из ульев — пчелы теперь роиться не будут. Мелкие трутни — в семье матка-трутовка; излишне много их — матка старая. Трутни в зиму — матка неплодная. Следовательно, к этой семье надо принимать необходимые меры. По внешнему виду трутней можно определить породу пчёл. У лесных среднерусских они темно-рыжие, у серых горных кавказских — черные, у итальянских — желтые.