Рассадный способ возделывания огурца позволяет получить не только более ранний урожай плодов, чем при посеве семян в грунт (в Нечерноземной зоне — на 2 недели), но и большее количество ранней продукции (до 70-80%) и увеличить урожайность на 40-50%. Кроме того, экономнее расходуются семена.
Рассаду для открытого грунта начинают выращивать (проводят сев) в конце апреля, рассаду для посадки под временные пленочные укрытия и весенние необогреваемые теплицы — на 2-3 недели раньше (начало апреля). Для выращивания огурцов в обогреваемых пленочных и особенно остекленных теплицах необходима более ранняя рассада, которую начинают выращивать в марте, а иногда и в феврале.
Рассаду получают разными способами: выращивают в приготовленной питательной смеси, специальных питательных кубиках (горшочках) размером 6×6 или 8×8 см, посевом семян в грунт с применением пикировки (пересадки) предварительно выращенных сеянцев. Но поскольку огурцы очень плохо переносят пересадку, рассаду, как правило, стараются выращивать в горшочках или кубиках без пересадки.
Питательная смесь должна быть легкой по механическому составу, рыхлой, не образовывать корку, воздухо- и влагопроницаемой, богатой органическими веществами и элементами минерального питания, свободной от семян сорных растений, вредителей и болезнетворных патогенов. Основными компонентами питательной смеси служат: торф, перегной, компост, дерновая или огородная земля, древесные опилки, соломенная резка, крупнозернистый песок и др.
Для приготовления смесей используют торф со степенью разложения до 25%. Содержание влаги должно находиться в пределах 45-65%, оптимальная рН водной вытяжки торфосмесей 6,5-6,8. Поэтому если торф кислый, его заранее известкуют или добавляют известь или мел в смесь. При отсутствии торфа можно готовить смесь из дерновой или огородной (на которой в предыдущие 2-3 года не выращивали огурцы или другие тыквенные культуры) земли. Заготавливают дерновую землю с незакисленного луга, например пласт с низкорослой травой, клевером. Хранят в течение 6-9 месяцев в полиэтиленовых мешках с обязательным перемешиванием. Для активации микробиологических процессов в дерновую землю желательно добавить коровяк или перегной в дозе 5-10% общего объема смеси.
Применяют смеси следующих составов (частей):
— торф низинный — 5-7, перегной — 3;
— перегной — 1, дерновая или огородная земля — 2;
— торф — 5, перегной — 1, опилки — 1;
— перегной —4, дерновая земля — 2, опилки — 1;
— торф — 6, дерновая или огородная земля — 1, перегной — 1, коровяк — 1.
На 10 кг почвенной смеси добавляют (г): 5-7 — мочевины, 80-120 — двойного суперфосфата, 5-8 — сернокислого калия и 45-60 — извести-пушенки. Вместо минеральных удобрений можно использовать 200-300 г золы на каждые 10 кг смеси.
В смесь перегноя с дерновой землей минеральных удобрений добавляют в 2 раза меньше. Опилки для смеси используют лежалые, перед употреблением их увлажняют раствором мочевины или сульфата аммония из расчета 250 г на 10 л воды. Коровяк разбавляют пополам с водой.
Существуют также варианты смесей без внесения в них навоза, которые имеют следующие составы (в частях):
— низинный торф — 3, дерновая земля — 2, перепревший компост из домового мусора, растительных остатков и хозяйственных отходов — 4, древесные опилки или крупнозернистый песок — 1;
— торф — 4, перепревший компост — 1, древесные опилки — 1, песок — 0,5-1.
На 1 ведро смеси добавляют: 1 стакан древесной золы, по 10-15 г азотных и калийных удобрений и 30-40 г фосфорных (вместо них можно взять 40-50 г комплексного удобрения). Смесь лучше готовить с осени и до использования хранить в полиэтиленовых мешках.
Перед посевом смесь в горшочках поливают раствором микроудобрений. Это особенно необходимо, когда в нее вводят известь, которая вступает в реакцию с микроэлементами, делая их недоступными для растений. Растворяют микроэлементы в эмалированной посуде. На 10 л воды берут 8 г медного купороса, по 0,08 г солей марганца, магния, цинка, 0,15 г борной кислоты, расходуя раствор на 3 кв. м горшочков.
Затем смесь поливают теплой водой, сеют по 2 проросших или сухих семени на глубину 1,5-2,0 см и заделывают их землей или этой же смесью. После посева горшочки снова поливают осторожно, чтобы не вымыть семена.
Горшочки до появления всходов накрывают пленкой. Температуру сначала поддерживают на уровне 25-28°С, а при появлении всходов снижают днем до 15-17 °С, ночью — до 12-14°С на протяжении 4-7 суток, чтобы ослабить процессы дыхания, так как у сеянцев израсходованы запасные вещества семени. В дальнейшем температуру снова повышают в солнечную погоду днем до 22-25°С, а в пасмурные дни и ночью — до 20-22°С. Такую температуру поддерживают вплоть до проведения закалки рассады перед высадкой её на постоянное место. Относительная влажность воздуха поддерживается во время выращивания рассады на уровне 80-85% путем освежительных поливов водой, имеющей температуру 22-25°С. Повышенные температура и влажность воздуха способствуют быстрому росту рассады, которая получается изнеженной и образует крупные листья и слаборазвитую корневую систему. В результате она болезненно переносит пересадку, завядает, задерживается в росте и развитии.
Рассаду для открытого грунта необходимо выращивать в более жестких условиях, чем для защищенного. Для этого при появлении всходов температуру воздуха в течение 3-5 дней поддерживают на уровне 12-15°С, затем в солнечные дни 18-20 °С, в пасмурные 16-18°С, ночью 12-14°С, относительная влажность воздуха 60-70%, влажность питательной смеси 70-75%.
За время выращивания рассады 1-2 раза подсыпают под растения землю или питательную смесь и, в зависимости от плодородия субстрата и состояния растений, проводят подкормки. Первую в период образования 2-го настоящего листа составом из 10 л воды, 1 л навозной жижи, 10 г суперфосфата и 5 г калийной соли или хлористого калия. После подкормки растения поливают теплой водой, чтобы смыть остатки удобрений с листьев. Для повышения холодостойкости рассады перед посадкой в открытый грунт следует провести вторую подкормку с увеличенной дозой калия и уменьшенной азота. Поливы и подкормки проводят в утренние часы в солнечную погоду. В последнее время часто используют полив омагниченной водой, который позволяет растениям полнее усваивать питательные элементы.
Эффективным приемом для улучшения качества рассады при её выращивании в теплицах является газация углекислым газом за 1,5 недели до высадки в грунт. «Подкармливают» углекислотой в течение 5-6 дней путем сжигания древесного угля или дров.
Для выращивания рассады огурца требуется освещенность не менее 6000 лк. Хорошим источником освещения для рассады могут быть любые типы ламп (лампы накаливания, дуговые, ртутно-люминесцентные, ксеноновые и др.). При использовании этих ламп следует предохранить растения от перегрева (лампы накаливания) и коротких ультрафиолетовых лучей (ксеноновые лампы).
В период выращивания рассады мелкие корешки выходят из горшочков в почву и при выборке обрываются, что отражается на раннем урожае. Поэтому необходимо рассаду при её выращивании периодически переставлять, нарушая контакт корней с землей, чтобы они лучше использовали торфосмесь внутри горшка.
За 5-7 дней перед высадкой сеянцы закаляют, вынося на открытый воздух или снимая укрытия сначала на день, а затем на ночь.
Хорошая рассада приземистая, с короткими междоузлиями, с листьями темно-зеленой окраски. Её корневая система плотно обхватывает весь объем кубика, корни белые, неповрежденные. Имеются 2-3 настоящих листа и зеленые семядольные листья. Растения со слабой корневой системой выбраковывают. Кроме слабых выбраковывают также уродливые растения и с мутовчатым расположением первых настоящих листьев. Рассада также должна быть выровненной, что обеспечивает равномерность роста и развития растений после посадки, облегчает уход за культурой. Стандартная рассада гибридов партенокарпического огурца должна иметь: возраст около 30 дней, высоту растений 25-30 см, число листьев 5-6 и хорошо развитую корневую систему.
Для весенних теплиц рассада готова через 30-35 дней после появления всходов, для парников и пленочных теплиц — через 25-30, для временных укрытий — через 15-20 дней.
Рекомендуется сажать рассаду огурца вертикально, что можно делать только при стандартной рассаде. Посадку проводят аккуратно вручную, поскольку рассада очень чувствительна к повреждениям.
При посадке в теплицах горшочки заглубляют на 3/4 их высоты, чтобы не допускать контакта корневой шейки растений с фунтом. Рассада, выращенная в пластмассовых горшочках, при посадке в лунки также не должна быть заглублена ниже уровня фунта. Не следует сильно обжимать грунт вокруг посаженного растения, чтобы не повредить корневую систему. Если рассада переросшая, её приходится высаживать с наклоном, при этом все растения направляют в одну сторону, осторожно раскладывают их в борозду и нижнюю часть стебля засыпают почвой. После посадки рассады её поливают теплой водой (24-26°С) через систему дождевания (2-3 л/кв.м). Высаживать рассаду лучше в пасмурные дни. Если установилась солнечная погода, делают это вечером.
После высадки рассады поверхность почвы мульчируют сухой землей. При посадке на тяжелых и увлажненных почвах следует избегать сильного уплотнения грунта по краям лунки, так как это создает неблагоприятные условия для роста и развития корней. От момента посадки до полного приживания растения нужно регулярно поливать почву. Ежедневный расход воды на одно растение составляет 0,1-0,2 л. Лучше поливать прикорневую зону растения.
В необогреваемые пленочные теплицы рассаду высаживают с наступлением солнечных дней, когда температура почвы на глубине 10 см достигнет 15-18°С. За сутки до высадки растений почву обильно поливают, до влажности почвы 80%. При посадке около корневой шейки насыпают небольшой слой чистого речного песка, таким образом предохраняя растения от корневой шили.
В теплице для улучшения освещения огурцы высаживают в шахматном порядке. При выращивании сильнорослых, длинноплодных сортов и гибридов на 1 кв. м размещают 2-3 растения. После посадки растения сильно поливают теплой водой (не ниже 22 °С) и поддерживают следующий температурный режим: днем в солнечную погоду 30°С, в пасмурную 21-25°С, ночью 18-20°С, но не ниже 15°С. Влажность воздуха 85-90%.