На многих пасеках при зимовке пчёл на воле применяют специальные кожухи, куда помещают ульи. Зимовка в кожухах позволяет удлинить период активной жизнедеятельности пчел: они совершают поздние облеты осенью и ранние — весной. Семьи пчёл в кожухах защищены от ветра и зимнего холода, что приближает их к условиям зимовника.
Изготавливают кожухи разного размера (на два — шесть ульев). Для четырехместного кожуха требуется 0,16 м3 лесоматериала. Кожух собирают из щитов, сделанных из досок или горбыля, толщиной 1—1,5 см, а также из местных строительных материалов: камыша, веток, осоки, соломы. Размеры щитов зависят от конструкции ульев. Для одностенных ульев на 12 рамок четырехместный кожух собирают из шести щитов: два из них образуют дно, каждый размером 150×75 см, и четыре щита — боковые стенки. Дном кожух стоит на кольях или бревнах на высоте 5—10 см от земли, чтобы не гнили доски и не попадала сырость. На дно кожуха кладут утепляющий материал слоем 20 см, затем ставят четыре улья летками в противоположные стороны. При этом устраиваются коридорчики, по которым пчелы могут свободно выходить из ульев и совершать очистительные облеты. Делают их из фанеры или тонких досок с шириной просвета 10—15 см и высотой 2—7 см. Летки защищены наклонными дощечками.
Боковые стенки кожуха скрепляют вместе, а также с полом крючками или гвоздями, после чего все пространство между стенками кожуха и ульями заполняют утепляющим материалом (сухие листья, мох, солома и др.). Толщина слоя этого материала определяется конкретными климатическими условиями (15—20 см). Сверху ульи тоже засыпают утепляющим материалом до краев боковых стенок кожуха. На кожух кладется крыша, которая предохраняет ульи от атмосферной влаги, надежно прикреплена к боковым щитам и покрыта сверху кровельным материалом.
Для зимовки в кожухе пчелиные семьи подготавливают так же, как и при других способах зимовки на воле. Ульи помещают в кожух сразу после сборки гнезд осенью, не дожидаясь мороза, и расставляют группами по пасеке. Зимой кожухи засыпают снегом толщиной 0,5—1 м для дополнительного утепления. Весной с наступлением устойчивой теплой погоды кожухи освобождают от снега, очищают летки и дают возможность пчелам делать облеты. Щиты кожухов, которые могут служить многие годы, летом хранят на складе.
Хорошо подготовленные к зимовке пчелы не требуют тщательного ухода, а основными условиями, необходимыми для благополучной зимовки пчёл на воле, являются:
• наличие молодых, качественных маток;
• формирование сильных семей с большим количеством молодых пчел;
• хорошие утепленные ульи;
• обильные запасы кормов;
• хорошая вентиляция ульев;
• защита ульев от ветра и наличие снежного покрова.