Улей — жилище пчел; в нем пчелы строят гнездо, состоящее из восковых сотов. В ячейках сотов они воспитывают расплод (детку), складывают запасы корма — мёд и пергу. В улочках — промежутках между сотами — размещаются пчелы. Улей обеспечивает сохранение тепла, выделяемого пчелами, защищает гнездо и пчёл от неблагоприятного воздействия внешней среды.
В естественных условиях дикие пчелы селятся в пещерах, расселинах скал, в дуплах деревьев. Данные археологии и литературные памятники свидетельствуют о том, что дикие медоносные пчелы были одомашнены человеком 5—6 тысяч лет назад. Уже в странах античного мира пчеловодство получило широкое распространение. Для содержания и разведения пчёл изготавливались примитивные неразборные ульи типа современных сапеток и глиняные сосуды различной формы (Греция, Египет, Индия). История отмечает, что ещё в V в. до нашей эры предки современных армян содержали пчел в глиняных и плетенных из прутьев неразборных ульях. В Древнем Риме около 2000 лет назад были распространены неразборные дощатые ульи.
Расселение пчёл в Европе происходило естественным путем. Непроходимые леса с богатой медоносной растительностью и малая населенность создали в те времена весьма благоприятные условия для обитания пчёл в древесных дуплах. Наряду с охотой за зверем и лесной дичью широкое распространение как промысел получило и бортевое пчеловодство.
Как известно, первой попыткой перейти к разборным ульям было применение в ульях-колодах планок (линеек), к которым пчелы прикрепляли соты. В 1789 г. швейцарцем Гюбером был изобретен книжный улей, который позволял пчеловоду получить доступ внутрь гнезда для выемки сотов с медом.
Приоритет изобретения первого в мире рамочного улья принадлежит выдающемуся деятелю отечественного пчеловодства первой половины XIX в. П.И. Прокоповичу. Его изобретение стало известно миру через год после Отечественной войны 1812 г. Улей Прокоповича представлял собой узкий высокий ящик с выдвигающимися рамками, в которых пчелы строили соты. Как и современный рамочный улей, в поперечнике он имел квадратное сечение.
Несмотря на то, что улей Прокоповича не был полностью разборным, а рамки занимали лишь верхнюю часть, его изобретение положило конец существовавшей ранее роебойной системе пчеловодства, когда в неразборных ульях для добывания меда пчелиные семьи уничтожались. Сам Прокопович содержал в таких ульях около 3000 пчелиных семей. Хотя улей Прокоповича и не получил широкого применения, мысль, вложенная в его конструкцию, — подвижность сота, заключенного в рамку, — была началом совершенствования отечественных и зарубежных ульев.
Источник: