Каждому пчеловоду хочется иметь лучших пчел, чтобы получать от них больше меда. Желание вполне естественное, однако возможности для этого ограничены. До сих пор пчеловодам-селекционерам, несмотря на многочисленные попытки, не удалось вывести ни одной культурной породы пчёл.
Остается пользоваться естественными расами этих особей. К счастью, они обладают превосходными качествами, выработанными в процессе длительной эволюции. Медоносные пчелы, как и другие насекомые, появились на Земле много миллионов лет назад, задолго до появления человека. Расселились они повсюду, где им благоприятствовала растительность,— от тропиков до Крайнего Севера. Под влиянием различного климата и медоносной флоры исторически складывались и разные породы пчел, имеющие отличительные особенности.
Особенно сильно отличаются южные и северные пчелы. Они не похожи друг на друга ни по внешнему виду, ни по характеру, ни даже по строению отдельных органов.
На территории стран СНГ живут пчелы нескольких очень ценных пород, из которых самые распространенные — среднерусские лесные. В большинстве своем они обитают в средней полосе, на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке. Здесь их успешно разводят, а в лесах они встречаются и в диком состоянии. По цвету они темные, чуть коричневатые, хорошо опушенные, что очень важно для жизни в холодном климате. Волоски, покрывающие тело, длиннее, чем у пчёл других пород,— до 0,5 мм. Они крупнее других пчёл (в частности, южных). У них больший объем медового желудочка — резервуара, куда они засасывают нектар, и шире площадь восковыделительных желез. Это очень важно для их жизни и ценно для практического пчеловодства.
Среднерусские лесные пчелы могут собрать и принести за один полет больше меда, а также построить больше сотов, чем другие пчелы.
Они быстро обновляют свои гнезда, возводят много новых сотов. Среднерусские лесные пчелы трудолюбивы. Они энергичны и универсальны в использовании медосбора, быстро отмобилизовываются на любой медонос. Превосходно работают буквально на всех древесных, кустарниковых и травянистых растениях, выделяющих нектар и пыльцу. Особенно много меда собирают с сильных нектароносов.
Среднерусским пчелам принадлежат рекордные медосборы с липы и кипрея. Сибирскому пчеловоду Д. И. Иванову удалось получить по 328 кг кипрейного меда от семьи. Трудно себе представить более высокую продуктивность! Темных лесных пчёл по праву считают лучшими опылителями гречихи. Среднерусские пчелы хорошо зимуют в Сибири, на Урале, в северных областях. Это самые зимостойкие пчелы.
Эти пчелы бережливы, экономны, надежно защищают свои запасы. Даже при небогатой медоносной флоре от них можно получать мед. Но они довольно ройливы. Чистопородные лесные среднерусские пчелы — это национальное богатство. В диком состоянии они ещё встречаются в сибирских, северных и западных лесах, на Урале, в Башкирии. Чтобы их сохранить, в места, где они обитают, ввоз пчёл других пород запрещен. Среднерусские лесные пчелы агрессивны, с ними надо умело работать.
В горах и лесах Кавказа в диком состоянии живут серые горные кавказские пчелы.
Впервые их описал академик А. М. Бутлеров в конце прошлого века. Теперь они широко известны. Разводят их в основном в южных регионах. Пчелы светло-серые, серебристые. Они мельче среднерусских пчел, более длинноноги. По характеру миролюбивы. Даже на вынутом из гнезда соте они продолжают работать как ни в чем не бывало: кормить личинок, утрамбовывать цветочную пыльцу, танцевать, а матка может откладывать яйца. Среднерусские пчелы в такой ситуации обычно быстро покидают сот, кучами падают на дно улья.
Серые кавказские пчелы имеют самый длинный хоботок (7,2 мм). Это позволяет им добывать нектар из длиннотрубчатых цветков, в том числе красного клевера. В местах, где возделывают эту кормовую культуру, стараются разводить длинно-хоботковых кавказских пчёл. Одно время их даже называли красноклеверными пчелами.
Матки серых пчёл Кавказа по сравнению со среднерусскими откладывают меньше яиц, поэтому к цветению основных медоносов, которые дают много меда, семьи не достигают большой массы. Южные пчелы довольно тяжело переносят длинные зимы, особенно когда их гнезда переутеплены и они зимуют в душных помещениях, они чаще подвергаются кишечным болезням. На таких мощных нектароносах, как липа, работают вполсилы, предпочитают луговую травянистую флору и больше приспособлены к ней. Гречиху почти не посещают — их отвлекает цветущее в это время полевое и луговое разнотравье.
К серым горным пчелам по внешнему виду и поведению близки краинские пчелы.
Они также серебристо-серые, с серовато-белыми волосками, но ещё более миролюбивы и спокойны. С ними можно работать без дымаря и лицевой сетки. Они будто совсем не замечают пчеловода и безразлично относятся к его действиям.
Краинки живут в Альпах, на Балканах, в Карпатах. Их разводят в Закарпатье, Беларуси, Молдове, Средней Азии. В последние годы краинская пчела (у нас её называют карпатской) приобрела довольно большую популярность, и теперь её можно встретить в разных местностях. Семьи весной быстро усиливаются, а потом безудержно роятся. Краинки лучше, чем кавказские пчелы, переносят суровую зиму. Хорошо работают на всех растениях.
Во всем мире известны итальянские пчелы.
Их разводят на юге Украины и в Молдове. По цвету они желтые, будто вылитые из золота. У пчёл имеются красивые желтые полоски на брюшке. Матки обладают высокой плодовитостью. Семьи вырастают мощными.
Итальянские пчелы не только плодовиты, но и работоспособны. Однако при небогатой нектароносной флоре меда не накапливают, а весь расходуют на питание. Сравнительно трудно переносят долгие зимы. По характеру они миролюбивы.
Медоносные пчелы отличаются не только по внешнему виду, но и по степени возбудимости, умению добывать нектар, зимостойкости.
Бесспорно, легче работать с пчелами смирными, спокойными. Видимо, поэтому миролюбивые породы — итальянские, краинские, серые горные кавказские — сейчас так широко распространены. Однако никто ещё не доказал, что кроткие пчелы собирают больше меда, чем раздражительные.
Уменьшение злобности среднерусских пчел, по мнению ученых, приводит к ухудшению их ценных природных качеств: у них ослабевает инстинкт защиты гнезда, пчелы становятся менее предприимчивыми в отыскании пищи, хуже выполняют домашние работы.
Для начинающих пчеловодов сердитые пчелы даже полезны. Они как строгие учителя. Ошибся — тут же накажут, а правильно сделаешь — не тронут, вроде бы похвалят. Свои ошибки и промахи пчеловод постарается больше не повторять.
Каких же пчёл разводить?
Лучше — местных, хорошо приспособленных к данному климату и растительности. Не случайно одна из заповедей пчеловодов гласит: «Веруй в пчелу местной породы».
Чтобы лучше узнать повадки этих особей, на пасеке хорошо иметь пчёл разных пород. Весьма полезно ближе познакомиться и установить связь с общественной пасекой, где могут быть пчелы, отличающиеся повышенной продуктивностью, полученные в результате племенной работы.